20 декабря 2019 года во всемирный прокат вышел фильм «Того». Он посвящен знаменательному событию в истории США — Великой гонке милосердия 1925 года
Конечно же, это была далеко не первая лента, повествующая об этой эпопее. Но режиссёр Эриксон Кор сделал это максимально правдиво.
В самом конце ХIХ века сначала в Канаде на реке Юкон, а чуть позже на Аляске близ города Ном были обнаружены огромные залежи золота. Со всего мира туда устремились желающие быстро разбогатеть. Главной проблемой золотоискателей был транспорт. В суровых условиях заполярья единственным средством передвижения являлись собачьи упряжки. Несмотря на пятидесятиградусный мороз, за один день они могли преодолеть более 100 километров! Одним из тех, кто прибыл на край света в надежде найти несметные сокровища, был норвежец Леонард Сеппала. Он начал работать погонщиком собак (каюром) в горнодобывающей компании. Сеппала тщательно отбирал собак для своей упряжки и занимался с ними круглый год. Вместе со своим соотечественником, знаменитым полярником Руалем Амундсеном он мечтал покорить Северный полюс, но этим планам осуществиться было не суждено.
Во времена «Золотой лихорадки» на Аляске начали проводиться профессиональные гонки на собачьих упряжках. В 1914 году Леонард Сеппала решил попробовать свои силы на «All Alaska Sweepstakes», но через несколько дней сошел с дистанции. Его собаки получили серьезные травмы, однако эта неудача не остановила упрямого норвежца. На следующий год он вновь вышел на старт и победил. Три года подряд (с 1915 по 1917 гг.) Сеппала первым приходил к финишу. Неизменным лидером его упряжки был пес породы сибирский хаски по кличке Того. Он появился на свет в октябре 1913. По началу, Сеппала не хотел оставлять себе этого щенка, характер у него был сложный. Первый человек, который приобрел его, вернул собаку через неделю. От второго владельца Того сбежал сам. Отправляясь в очередной рейс, Сеппала оставил своенравного питомца дома, но Того выбрался из вольера, догнал упряжку и бежал все дорогу рядом. Опытный каюр начал ставить молодого пса в пару с вожаком своей упряжки. Того быстро освоил все премудрости и стал любимцем хозяина. Позднее Сеппала скажет: «Я нашел прирожденного лидера, какого пытался вывести годами».
И вот зима 1925 года. В городе Ном вспыхнула эпидемия дифтерии. Заболели все дети. Их может спасти только противодифтерийная сыворотка. Препарат надо доставить в течение недели. Но для этого необходимо преодолеть 1085 км от порта Сьюард до Нома при температуре -40. Задача кажется невыполнимой! Но, несмотря на это, 20 каюров (профессиональных погонщиков собак) все же решаются отправиться в путь. Они по эстафете передают ящик с лекарством. Каждая упряжка с максимальной скоростью должна проделать около 50 км. Весь мир следил за этим забегом, газеты окрестили его «Великая гонка милосердия». На пятый день груз принимает Леонард Сеппала. На его долю выпадают 146 км — самый длинный и опасный отрезок. 32 километра из них упряжка должна пройти по льду залива Коцебу. На тот момент Того было уже 11 лет, преклонный возраст для северянина.
Лидер упряжки — это не просто самая сильная или самая смелая собака. Вожак является связующим звеном между каюром и остальными членами хвостатого коллектива. Он выполняет команды хозяина и доносит их до остальных. Но главное, лидер должен выбрать самый безопасный маршрут. Это врожденное качество и спасло упряжку Сеппала во время переправы через залив Коцебу.
Несколько раз Того обходил опасные промоины, когда лед начинал трескаться под его лапами он начинал изо всех сил налегать на постромки и остальные собаки повиновались ему. Упряжка чудом выбралась на берег. Но на этом их приключения не закончились, разыгралась сильная метель. Опытный Того не оплошал и здесь. В условиях нулевой видимости вожак нашел дорогу к населенному пункту, где груз принял очередной каюр. Последние километры пути в конец измотали ветерана. Дойдя до конечной точки маршрута, он упал без сил. Сеппала на руках принес его в дом и отпаивал теплым бульоном.
На заключительном этапе эстафету принял Гуннар Каасен. Его упряжка преодолела 85 км и благополучно финишировала в Номе. Сыворотка была доставлены, дети спасены! Весть о беспримерном подвиге облетела весь мир. Но практически все лавры достались Гуннару Каасену и вожаку его упряжки по кличке Балто. Остальные каюры и их собаки остались в тени их славы. В честь Балто в Центральном парке Нью-Йорка поставили памятник, он стал героем фильмов и книг. Справочные издания, конечно же, старались исправить эту несправедливость, но Балто к тому моменту стал настоящим брендом. Леонард Сеппала спокойно относился к этой шумихе. Он всегда говорил: «Неважно кто был первым, а кто последним. Мы делали одно важное дело».
Того оправился от последствий гонки и дожил до 16 лет. А Леонард Сеппала в возрасте 55 лет выиграл серебряную медаль на Зимних Олимпийских играх 1932 года в Лейк-Плэсиде. Это был единственный раз, когда гонки на собачьих упряжках были включены в программу главного спортивного праздника.
Целый век минул с тех пор, а мы по-прежнему восхищаемся подвигом бесстрашных покорителей севера и их собаками. Несколько лет назад мне в качестве каюра посчастливилось пройти самую протяженную гонку на собачьих упряжкам в нашей стране «Берингию». Это было незабываемое путешествие. И вот, когда я смотрел фильм «Того», у меня было полное ощущение достоверности. Как будто режиссёр Эриксон Кор видел Великую гонку милосердия собственными глазами, а замечательный Уи́льям Дефо́ как будто сам был участником тех событий. Спустя 94 года справедливость восторжествовала!
