29 января – День памяти Народного артиста СССР Евгения Леонова. Он ушел из жизни 28 лет назад, но до сих пор остается одним из самых популярных и любимых артистов.
Впервые мы встретились с ним в небольшом городе Мончегорске Мурманской области, где я тогда жил, а Леонов приехал туда со своими творческими вечерами. В тот день у него было сразу два концерта. Конечно, зал был полон, Евгения Павловича любили. Гениальный артист, как смешно он рассказывал, что стал первым секс-символом советского кино, после того, как его показали с голым задом в «Полосатом рейсе».
И с юмором поведал нам, что на гастролях в Германии он перенес подряд два инфаркта. Вернувшись в Москву, сразу обратился к худруку театра «Ленком» Марку Захарову с просьбой репетировать новый спектакль. На возражение, что после операций ему надо бы отдохнуть, Евгений Павлович возмутился: «Мне врачи рекомендовали сразу начать работать. Правда, говорили они по-немецки, но я их понял именно так!» И Леонов сыграл тогда одну из своих лучших ролей на сцене – молочника Тевье в спектакле «Поминальная молитва».
Тогда после первого концерта я, 12-летний, пробрался в гримерку к артисту с просьбой автографа. Увидев Евгения Павловича рядом с собой, от чувств я брякнулся в обморок. Когда открыл глаза, надо мной склонился Леонов и причитал: «Мальчик, ну что же ты?» Очнувшись, я нагло спросил: «Если я картавлю, то могу ли стать артистом, как вы?» Леонов ответил: «Конечно. Надо исправить дикцию. Просыпаешься каждое утро и кричишь: «Тигр-р-р!» И все получится!» Когда раздался первый звонок к началу второго концерта, мне намекнули, что пора бы уходить. Я пошел, но заявил актеру, что останусь на второй концерт. Леонов погладил меня по голове и серьезно так попросил: «Мальчик, не надо. Я же буду говорить то же самое, и мне будет стыдно знать, что в зале находится человек, который все это уже слышал». Я кивнул головой, но все же соблазн снова увидеть актера на сцене победил, уселся сбоку сцены в «кармане». Да, Леонов говорил то же самое, но все равно это было так интересно! Когда артист уходил со сцены, он заметил меня, посмотрел грустными глазами, покачал головой и ушел. Как же я мучился потом. Писал ему письма в театр, просил прощения, но ответа не получил.
Когда уже оказался в Москве, мы встретились с Леоновым в доме одной артистки. Как ни странно Евгений Павлович меня вспомнил, сказал, что письма мои получал. Пригласил на «Поминальную молитву». Несколько раз я бегал на этот спектакль, благодаря контрамаркам от Леонова. Бывало, Евгений Павлович шел домой пешком, и я его провожал. Мы много разговаривали о театре, о кино. Я слушал с открытым ртом. 29 января 1994 года я снова прибежал к театру и ждал пока придет Евгений Павлович и проведет меня. Но Леонов не пришел. Оказывается, собираясь в театр, он упал в коридоре и… Сердце. Когда зрителю сообщили об этом, я еще долго стоял у театра, а потом побрел к его дому тем маршрутом, которым мы вместе ходили. Стоял у подъезда и плакал. Как-то Григорий Горин рассказывал, что в те дни он шел мимо детской площадки и услышал разговор мальчика с мамой. Она ему: «Знаешь, Вини-Пухумер». На что мальчик воскликнул: «Нет, мама, он не умер, Вини-Пух снова идет в гости. Я сегодня в телепрограмме прочитал».
